百岁兰是一种十分奇妙怪异的植物，生长于条件非常恶劣，年降雨量少于25毫米，加上来自海边的雾气也只能相当于50mm。最老的百岁兰年龄估计在1500至2000年。这些植株能够忍耐极为恶劣的环境。大部分百岁兰生长于距离海岸80公里的多雾区域，据此估计雾气是它们水分的主要来源。 具有强烈的直根性，主根一但受伤，将非常容易死亡，根又极长，人工栽培十分困难。
百岁兰，是生长于沙漠地区的一种裸子植物，以其能适应极端气候和防沙固土的特点而闻名。其一生只长两片叶子，但每一片叶子都可以活百年甚至千年时间，所以叫百岁兰，又称为活化石，其不愧为植物界的老寿星。百岁兰是裸子植物门百岁叶科的唯一种类。又称千岁叶、千岁兰。是安哥拉的国花。
百岁叶一生只有两片叶子。唯有的这两片叶子会一直长下去，直到长成一种完全不同的生命体。其树茎会越长越粗，而非越长越高，它最终可长到近6英尺高，24英尺宽。其寿命大概为400至1500岁。百岁兰的分布范围极其狭窄，只有在西南非洲的狭长近海沙漠或纳米比亚才能找到。它也是据认为是侏罗纪时期留下来的一种植物“活化石”，非常珍贵。
