蓖麻为大戟科、蓖麻属一年生或多年生草本植物、热带或南方地区常成多年生灌木或小乔木。单叶互生，叶片盾状圆形。掌状分裂至叶片的一半以下，圆锥花序与叶对生及顶生，下部生雄花，上部生雌花；花瓣性同株，无花瓣；雄蕊多数，花丝多分枝；花柱，深红色。
蓖麻花期5-8月，果期7-10月。蒴果球形，有软刺，成熟时开裂。
蓖麻子中含蓖麻毒蛋白及蓖麻碱，特别是前者，可引起中毒。
蓖麻的生态习性
蓖麻喜高温，不耐霜，酸碱适应性强，在中国广为栽培。平原地区均可种植。海拔20-500米（云南海拔2300米）村旁疏林或河流两岸冲积地常有逸为野生，呈多年生灌木。
蓖麻是深根作物。当气温稳定在10℃时即可播种。也可育苗移栽。
中国自海南至黑龙江北纬49°以南地区都有分布。以华北、东北生产最多，西北和华东次之，其他各地多为零星种植。热带地区有半野生状态的多年生蓖麻。
