生物分类学是研究生物分类的方法和原理的生物学分支。分类就是遵循分类学原理和方法，对生物的各种类群进行命名和等级划分。瑞典生物学家林奈将生物命名后，而后的生物学家才用域、界( Kingdom）、门( Phylum)、纲 (Class)、目 (Order)、科( Family)、属( Genus)、种 (Species)加以分类。
近缘的种归合为属，近缘的属归合为科，科隶于目，目隶于纲，纲隶于门，门隶于界。随着研究的进展，分类层次不断增加，单元上下可以附加次生单元，如总纲（超纲）、亚纲、次纲、总目（超目）、亚目、次目、总科（超科）、亚科等等。此外，还可增设新的单元，如股、群、族、组等等，其中最常设的是族，介于亚科和属之间。
列入阶元系统中的各级单元都有一个科学名称。分类工作的基本程序就是把研究对象归入一定的系统和级别，成为物类单元。所以分类和命名是分不开的。
植物学分类类群
植物界可以粗略分为维管植物和非维管植物。园艺工作者对维管植物最感兴趣，因其具有特别的输导组织使自己能够适应更加多种多样的生存环境，并能够生长得比非维管植物如藻类和苔藓的个体更大。根据结种子的方式，维管植物进一步分成许多类群，如裸子植物中的针叶树，其裸露种子着生在球果之中是其独具的特征。这些植物类群内的基本划分单位是科。
科
植物按花、果实和其他器官的结构特征分成不同的科，这意味着科可以是由关系密切的独特类群的植物组成，如兰科植物、凤梨科植物，也可能像蔷薇科这样包含羽衣草属、桐子属、山楂属路边青属、苹果属、李属、火棘属、花楸属和绣线菊属等从园艺用途上来看是多种多样的各类植物。
属和种
一个科可以只有一个属，也可以含有多个属，如密藏花科(Eucryphiaceae)只有一个密藏花属(EucOJphia)，菊科则有1000多个属。每个属都由密四相关的植物组成，如各种橡栎类属于栎属（Quercus），各种槭树属于槭树属(Acer)，各种百合属于百合属，同一个属的植物具有一些共同特征。 一个属可由一个或几个种组成。如果提到一个属，如Lilium（百合属），是指任何一种百合；而如果提到Lilium candidum，则指的是一种特定的百合（白花百合）。在有些科中几个属共同组成一个园艺类群，寻这方面的一个例子是杜鹃花科的石南类，包括帚石南属(Calluna)，大宝石南属(Daboecia)和石南属(Erica)。杜鹃花科除了石南类之外还包括山月桂属、杜鹃花属和趑橘属。
种是指一群能不断进行自然繁殖的植物，形成一个具有相似特征的植物群体，其特征显着区别于其他的自然群体。
亚种，变种和变型
属于同一物种的野生植物之间也可能会有细微的差别，根据这些差别，植物学家在种下常常进一步划分出3个亚等级，但是这些亚等级偶尔也会有重叠：亚种（缩写为subsp）具有明显的变异，通常是由特殊的地理分布形成的结果；变种（缩写为var．）仅在植物结构上有细微的不同；变型（缩写为f．）的变化更小，如株形或叶子、花或果实颜色的差异。
栽培品种
植物学分类生长在当今花园中的植物许多只用植物学名就可以了，但是还有的植物在栽培中存在许多的变异类型，它们与野生类型仅有细微的差别。这些变异类型可能有斑叶，或许有其他一些特征，因而具有很大园艺价值。它们可能是某些特殊个体在野外被发现后引入栽培，或者是由一批实生苗中选出，或者是一个突变体，统称为栽培品种( cultivated vanety或cultivar)，简称为品种。为了保持品种特性，许多品种需要通过无性繁殖（扦插、嫁接或分株）或用特选的种子进行有性繁殖。
1959年以后，品种名称必须采用当代语言，在单引号内用正体排印，如'黄喇叭'同型避日花(Phygelius aequalis 'Yellow Trumpet')，以区别于用斜体排印的拉丁学名表示的野生变种。
杂交种
不同种间或属问植物的有性杂交后代称为杂交种，用乘号(×)表永。如果杂交是在不同属的种之间进行，其结果被称作属间杂种。如果这种杂交涉及2个（偶尔有3个或更多）属，所起的名字为有关属的名称简缩而成，如杂扁柏属(×Cupressocyparis)包括所有扁柏属(Chamaecyparis)和柏木属(Cupressus)间的杂交种；如果超过3个属，那么就在一个人名之后加上后缀ara米作为这种杂交种的名字，如春黄兰×Potinara是由柏拉兰属(Brassavola)、卡特兰属(Cartleya)、蕾丽兰属(Laelia)和贞兰属（Sophroizitis）间的杂种，用来纪念法国兰花协会的普廷(M.Potin)先生。然而，最常见的杂交是在同一属内不同种间进行的，所得到的后代称为种间杂交种，名字为形式上与种名相似的集合名，但要在其名前加上乘号(X)；如红花淫羊藿(Elimeciium×rubrum)是高山淫羊藿(E.alpinum)和大花淫羊藿(E.grandf丁forum)间的杂交种。当一种植物被嫁接到另一种植物上，一种新的植物有时会在嫁接点长出来，它包含两个亲本的组织。这些嫁接嵌合体或称为嫁接杂种，采用和有性杂交种同样的命名办法，只是用加号()表示，如毒雀花（Laburnocytisus.adamii）是毒豆属（Loburnum）和山雀花属(Chamaecytisus)属间的嫁接杂种。
杂交种内的品种，在有学名时应在学名之后列出；如果亲本复杂或不清楚时，在属名后单独跟一品种名称，如Rosa‘Buff Beauty’（‘丽黄’月季）。
名称的变化
在新的出版物中遇到植物学名发生变化，常使读者感到很困惑，长期被人所接受的名称消失了，取而代之的是不熟悉的名称。但这种变化是有理由的，也许一种植物最初就鉴定错了；也许同一种植物早先曾经起了另外一个不同的名字；也许一个名字给了两种不同的植物；或者新的科学知识引起我们对某种植物分类的改变。本书列出了大量的异名，可以尽量避免在鉴定和购买学名发生变化的植物时出问题。
