白芍为我国着名的传统常用中药材，应用历史悠久，芍药始载于东汉《神农本草经》，列为中品，记有“主邪气腹痛，除血痹，破坚积，寒热疝瘕，止痛，利小便，益气”。
陶弘景始分白芍，赤芍两种，曰:“芍药今出白山、蒋山、茅山最好，白而长大，余处亦有而多赤，赤者小利”。马志注云:“此有两种，赤者利小便下气，白者止痛散血。其花亦有赤、白二色”。陈承《本草别说》中载:“谨按《本经》芍药，生丘陵川谷，今世所用者多是人家种植。欲其花叶肥大，必加粪壤。每岁八九月取其根分削，因利以为药，遂暴干货卖”。可见宋代已广泛采用栽培的芍药入药。
白芍药的采收加工
白芍药的根入药。于白露至秋分节刨收。选晴天将芍根全部刨出，切除芽头，洗净泥土，按粗细分别用沸水煮透为度（严格掌握火候），添水量以淹没芍根为度。煮沸时间根据芍根粗细而定，一般掌握芍根无白心为好。火大分量减轻，火小炸心切不成片。捞出后放冷水中稍浸，取出，用磁疗片或竹刀轻轻刮去外皮，随即晾晒。晾晒过程中，晒半天用麻袋或席子盖半天，俗称发汗。不经发汗的白芍外干内湿，不仅不易干透，而且抽沟，粗糙，色泽不鲜艳，影响质量。
