锦鸡儿的牧草形态及价值
灌木，株高1.5～5米。根系发达，一般入土深达5～6米，最深的可达9米左右，水平伸展可达20余米。树皮金黄色，有光泽，小枝灰黄色，具条棱，密被绢状柔毛。羽状复叶，具小叶12～16，倒披针形或矩圆状倒披针形，两面密生绢毛。花单生，花萼钟状，花冠黄色，蝶形，子房疏被短柔毛。荚果披针形或短圆状披针形，稍扁，革质，深红褐色。种子呈不规则肾形，淡褐色、黄褐色或褐色。锦鸡儿约于4月开始返青，5月下旬至6月上旬开花，6月上旬至7月中旬结实，7月中、下旬种子成熟，10月上旬基黄。
锦鸡儿为喜沙的旱生灌木，多生于荒漠、荒漠草原地带的固定、半固定沙地，在流动沙地、覆沙戈壁或丘间谷地、干河床边亦有生长。锦鸡儿在这种群落中起着建群作用，常形成高大的灌木层片，丛高1.5～3米，丛幅1.5×2米，覆盖度一般为10～20%，人工种植情况下可达到50%以上。锦鸡儿的可食枝叶产量约占群落总产量的10～40%。柠条锦鸡儿的分蘖力较强，能耐家畜啃食。当被家畜啃食或经人工平茬后，能分蘖出较多的新枝，提高了家畜可食部分的产量。试验表明，经平茬处理者，其冠幅为对照的127～216%，新枝可增加140～297%。
锦鸡儿营养期干物质的热能为18.27千焦/千克，有机物消化率为55.9%。据营养分析表明,开花期粗蛋白含量为23.09%,粗脂肪含量为4.07%,与紫花苜蓿的含量持平,是玉米的2～4倍。锦鸡儿所含氨基酸有19种,约有6%整丛含量可达125.3克/千克，是紫花苜蓿的11倍之多,其中家畜日粮中所必需的10种氨基酸占氨基酸总量的44%～53%,具有很高的饲用价值和开发价值。
锦鸡儿抗逆性强，能耐低温及酷热，在-39℃的低温下能安全越冬；在夏季沙地表面温度高达45℃时亦能正常生长。锦鸡儿还具有耐风蚀、不怕沙埋的特点。其根系被风蚀裸露后，一般情况下仍能正常生长。植株被沙埋后，分枝的生长则更加旺盛，总之，锦鸡儿具有广泛的适应性和很强的抗逆性，是荒漠、荒漠草原地带的优良灌木饲料。
