鸟尾花因它们的花形似鸟尾而得名，也有人称燕尾花。鸟尾花植株矮性，茎直立，多分枝，伸展的细枝保持着挺立的姿态。叶卵形至卵状披针形，长10—15厘米，叶深绿有光。浓密穗状橙色或橙红色花朵长于顶端，先长花苞，花自花苞中伸出，由下而上持续不断，为着名的观花植物。鸟尾花花期很长，由初夏至深秋。
其主要种有：
鸟尾花（Cinfundibuaformis），原产秘鲁，适于小盆栽种，株小而枝繁叶茂，高约40厘米，穗状花冠直径约3厘米，橙黄色，漏斗状，有花筒，长约2厘米，极为雅致。
杂交新种密生鸟尾花（C.inf.cvMonawallhed），矮而健壮，叶深绿，花序密生，橙红色。
“尼罗河”鸟尾花（c.nolotica），原产于东非，高约60厘米，宽约30厘米，花色艳丽，每朵直径约2.5厘米，花管筒细长，管口五片圆花瓣，呈砖红色。
波叶鸟尾花（C.undulaerclia）原产东印度群岛，高90厘米，宽60厘米，茎生暗绿色波状叶缘的叶子，花穗桔红色，花冠较大。
