蛇根木的功效与作用
蛇根木的根含有血平和血平定等生物碱总共28种以上，总含量为0.5—2%，它的叶、茎皮、根都可药用，民间用作退热、打癫、虫及蛇咬伤的药物。利血平是蛇根木根中主要的生物碱，能降低血压和减慢心率，其作用非常缓慢、温和而持久，是治疗高血压病症主要药物原料。
蛇根木还能抗心律失常;阻断肾上腺素受体，不过一般都是以血管扩张、血压降低占优势，由于其血管扩张作用，曾以为可用作壮阳药，但并未用于临床治疗方面。蛇根木中的利血平对中枢神经系统也有安定作用，能使人镇静，易于入睡，但睡后易被唤醒，对动物行为的影响也较明显。
在临床上利血平有抗精神病作用，但作用相比其他针对性的药物要弱，现已不用于精神病的治疗。蛇根木对正常人可增加胰岛素的降血糖作用，也能增加肾上腺素的升血糖作用。糖耐量试验时蛇根木所含的利血平可抑制糖尿病患者的升血糖反应，也有降低体温的作用。
蛇根木根木含有总生物碱的有毒，如不幸误中则会导致中毒症状如呕吐、步态不稳。呼吸慢而不规则，意识丧失类似深睡眠，因呼吸衰竭死亡。其他副反应包括鼻塞和消化性溃疡加重，后者于口服小量时不常见。
