日本的国花是什么花？
来到日本前，一直以为樱花是日本的国花。因为不论从日本的民歌还是影视作品中，都能看到日本人对樱花的喜爱和钟情。少时读冰心散文——《樱花赞》，曾对文中的日本樱花迷眷万分。想象中的4月是日本樱花灿烂和飘逸的时季，从皇居附近的千鸟渊到上野公园，樱花无处不在，无处不娇。
客居日本多年后，始知日本没有法定的国花，樱花只是令人喜欢的花而已。史料记载，日本人在江户时代，是偏爱梅花的，梅花当时是日本的花中之最。很多古代日本的陶器和屏风的图案，都是或松或竹或梅，以至到了今天，在日本的很多日常生活中，仍留用着松竹梅这三个字。比如有的日餐馆的定食菜单上或日本酒的名字，都有松竹梅的字样。这或许是受了唐汉中国文化的影响。
樱花成为日本人喜爱的花，大概是从明治时代的后期。明治维新后，日本走上了开国发展之路，明治政府在日本各地大量种植樱树。樱花的短暂开花期（几天）与日本人的武士道精神及日本神道教的生死观，都有着绵绵的相关。生命不在于长短，而在于内容。短即长，长即短，只要全力去诠释生命的内容就好。从明治后期至今的100多年里，樱花成了日本人心目中的国花，虽然没有法律上的认定，但日本人每到春天，近乎疯狂的樱花祭，都让生活在日本的外国人惊叹又随乡入俗。赏樱，已是日本人春天的最大快乐。日本的皇室之花是菊花，它彰显了日本皇家的权威和庄重。每年的秋末，在日本各地都有秋菊展，黄白紫等各色菊姿，确有“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花”（唐，元稹）的惊艳。日本平民百姓还是喜欢街头巷尾的樱花，随处可见，随心可赏，不是法定国花的樱花，是民心所向所定的国花吧。
说到日本的国花，顺便说说中国的国花。中国的国花，汉唐时代是牡丹。虽然陶公的菊、周公的莲都曾留墨成文，但牡丹绝对是当时最受推崇的花王。唐代的刘禹锡诗曰：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”欧阳修曰：“天下真花独牡丹。”当时，洛阳和长安等地，种植大量牡丹，权贵和富商以牡丹竞艳为荣。牡丹花姿的雍容华丽，映衬出盛唐中国繁荣的国情民风。但是到了民国时期的1929年，法令上规定了梅为中国的国花。因为列强虎视下的中国，华丽的牡丹不适合当时的国家社会氛围，而迎风傲雪的梅花，象征着不屈的中华民族精神。中国新旧国花的变迁史，反映了时代精神风貌，也反映了国民的性格。其实，中国人既爱牡丹的雍容，又爱梅花的傲骨。也如日本人的古时梅今时樱的花恋情结，都多少反映了其国民性和乡土风情特点。
说论日本和中国的国花，让人联想到世界各国的国花，比如埃及的睡莲、印度的瑶戈、墨西哥的仙人掌、英国的玫瑰等。如果4月在日本各地行旅，随便问问众多的樱见（赏樱）日本人，日本的国花该是什么花？或许他们会不假思考地回答：樱花吧。若问到我这个客居日本几十年的外国人，我也会回答：樱花。
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