小冠花是多年生草本豆科植物，分枝多，匍匐生长，匍匐茎长达1米以上，自然株丛高20-50厘米。根系粗壮，侧根发达，根上具不定芽、有根瘤。叶为奇数羽状复叶，小叶互生，11-27枚长椭圆形或倒卵形。因花序似冠，并且花色多变（即由粉红变为后期的紫红），故得别名多变小冠花。荚果细长如指状，3-12节共长2-3厘米，节易断，每节含1粒种子；种子细长、肾状，黑褐色。
小冠花的园林应用
小冠花苗期生长较慢，如暂不考虑边坡冲刷问题，加强管护，六个月内可达覆盖率80%以上。为了配合尽快防止水土流失，根据不同的施工时间和立地条件，配以禾本科草混播，可以在40天内覆盖地表80%以上，小冠花需约两年时间才能全部“吃掉”伴生草种覆盖地表。一旦小冠花覆盖地表将会长期绿草如茵、花色鲜艳。小冠花在陕西省公路上已有十几年历史，并推广到湖南、湖北、河南、河北、山西等地。在美国公路上已有六七十年使用历史，各方面反映良好。
