紫苜蓿是豆科苜蓿属植物。多年生草本，多分枝，高30-100厘米。叶具3小叶;小叶倒卵形或倒披针形，长1-2厘米，宽约0.5厘米，先端圆，中肋稍突出，上部叶缘有锯齿，两面有白色长柔毛;小叶柄长约1毫米，有毛;托叶披针形，先端尖，有柔毛，长约5毫米。总状花序腋生;花萼有柔毛，萼齿狭披针形，急尖;花冠紫色，长于花萼。荚果螺旋形，有疏毛，先端有喙，有种子数粒;种子肾形，黄褐色。 在中国为栽培植物;现在世界各国都有栽种。为优良饲料植物;又可作绿肥;种子含油10%左右。
紫苜蓿的生态习性
紫苜蓿喜欢温暖和半湿润到半干旱的气候，因而多分布于长江以北地区，适应性广。在降水量较少的地区，也能忍耐干旱。抗寒性较强，能耐冬季低于零下30℃的严寒，在有雪覆盖的情况下，气温达零下40℃也能安全越冬，在东北、华北和西北等三北地区都可以种植，以平原黑土地区最为适宜。南方高温潮湿气候则生长不良，所以栽培较少。在冬季少雪的高寒地区，因气候变化剧烈，经常在春季遭受冻害，因此，必须选用抗寒品种，或采取适当保护措施才能越冬。紫苜蓿的根系发达，分布在0—75厘米土层中的根量，约占总根量的60%。
