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紫苜蓿的药用价值
有效成分
苜蓿皂苷
苜蓿皂苷是从苜蓿中提取的具有独特生物活性物质，由糖羟基或非糖类化合物的羟基以缩醛链(苷链)脱水缩合而成的环状缩醛物。苜蓿属植物含皂苷类成分近60种，均为齐墩果烷型五环三萜。苜蓿中皂苷的含量受品种、部位、生长期等的影响而不同。虽然花和种子中总皂苷含量比例较高，但是两者产量小，产率低，且苜蓿叶中的总皂苷含量与种子中的比例相差不多，所以叶是提取苜蓿皂苷的较好材料。苜蓿皂苷的含量在嫩芽期最高，枯黄期最低。随着生长周期的延长，有逐渐降低的趋势。
黄酮、异黄酮物质
苜蓿属含有80多种黄酮类化合物，类型有黄酮及其苷类、黄酮醇及其苷类、异黄酮类、异黄烷、查耳酮、二氢黄酮、二氢异黄酮和紫檀烷类等。中国学者从苜蓿植物氯仿和正丁醇萃取部分，分离出7个化合物，其结构分别鉴定为：芹菜素-7-O-β-D-葡萄糖苷、木犀草素-7-O-β-D-葡萄糖苷、脲嘧啶核苷、β-甲基-吡喃葡萄糖苷、芹菜素、苜蓿素、7，4′-二羟基黄酮。
香豆素
苜蓿中含有紫苜蓿酚、苜蓿内酯、苜蓿拟雌内酯、紫花苜蓿醇等香豆素。另外，苜蓿中还含有促生长因子、植物蛋白等对人体有益的物质。
紫苜蓿对人体的作用
降低胆固醇和血脂含量
苜蓿饮食能防止实验动物的高胆固醇血症形成，也能降低实验动物的高胆固醇血症。苜蓿的这种作用被认为主要是由其中的苜蓿皂苷所引起。研究表明，苜蓿皂苷能显著降低高胆固醇血症大鼠的血清胆固醇，明显促进非受体途径(单核巨噬细胞系统)对低密度脂蛋白(LDL)的清除，为寻找治疗家族性高胆固醇血症(FH)的有效药物，提示了较有意义的途径。
实验证实，苜蓿皂苷可使大鼠肝脏胆固醇大量转变为胆汁酸。喂食苜蓿皂苷的鼠，粪便中总固醇和酸性固醇净排出量较对照组显著增加，说明苜蓿皂苷具有阻断胆汁酸肠肝循环的作用，从而促进胆固醇自体内排出。皂苷可降低动物及人类器官、血浆胆固醇水平。用苜蓿种子中的皂苷在临床上降低人血液中的胆固醇和甘油三酯，还能通过改善冠状血管的血液循环而减轻冠心病人心绞痛。
消退动脉粥样硬化斑块
苜蓿皂苷能促进动脉粥样硬化斑块。已知NO在维持血管稳态上具有关键作用，其能够通过抑制白细胞的活化和粘附、防止血小板粘附聚集、抑制平滑肌细胞的增殖和防止泡沫细胞的形成等途径，抑制动脉粥样硬化的形成。苜蓿皂苷可通过促进内皮细胞释放NO，而阻止动脉粥样硬化形成的作用，从而在一定程度上证明了苜蓿皂苷促进动脉粥样硬化斑块消退的机制。
调节免疫、抗氧化、防衰老功能
黄酮能明显提高小鼠单核巨噬细胞对碳粒廓清功能。异黄酮提取物均能抑制胸腺指数下降，提高单核巨噬细胞吞噬功能。异黄酮可剂量依赖性的增强体外ConA诱导的淋巴细胞增殖和NK细胞活性，从而发挥免疫调节作用。
苜蓿中的黄酮、异黄酮物质在抗氧化反应中既能消除链引发阶段的自由基，也能直接捕获自由基反应链中的自由基，通过酚羟基阻断自由基链反应。常年食用苜蓿食品可补充黄酮类物质，能防癌，预防骨质增生、前列腺炎，降低心血管疾病发生率，减轻妇女更年期不适等功能。
黄酮、异黄酮物质有较强的抗氧化功能，可以清除人体内活性氧，保护人体内脂质、蛋白质、染色体免受活性氧攻击，防止细胞病变，增强免疫力，延缓衰老。
